高中的最后一年，孩子们要开始申请大学了。

目前许多美国大学都使用网上的Common Application （https://www.commonapp.org/CommonApp/Mission.aspx），大家都简称 Common App。这个组织是一个非盈利组织，成立于1975，一开始只有15个大学使用这个系统，到今天已经发展到414所大学，使用这个系统来处理大学入学申请。孩子们可以用Common App来统一填写自己的信息。

Common App分几部分：

列出要申请的大学：当然是Common App所包括的大学。

个人情况：包括个人信息，家庭情况，高中排名和GPA，PSAT、SATI、ACT、甚至TOFEL的成绩，还有选的AP、IB、SATII的科目和成绩，以及学术方面的获奖情况----分国家、州、地区、和学校四档；再就是参加学校各项活动的信息，活动的项目、达到的水平或者头衔、参加该项活动的长短，这里包括学校的一些课外俱乐部、孩子工作的情况、以及义工。

然后是写作部分：用150个字左右来描述一次课外活动或者工作中的事，可见课外活动的重要性。还要写一个250字左右的小短文，题目由自己确定，目的是要让大学能更好地了解你。这个短文很重要，许多我们走访过的大学说，要写的有个性，不能泛泛而谈，要让读的人能在千千万万个申请中，看出你的与众不同。建议大家选两三个题目写，写好后找比较了解你的老师给把把关，送出一个最理想的。

孩子在Common App里要做的最后一部分，叫Supplements，是每个你所申请大学的自己的要求，各个大学都会有一些自己感兴趣的问题，或者给你命题让你再写一篇短文。这部分比较费时，因为各个大学的问题不一样，而你原来写好的那两三个短文，可能会有帮助，一般改头换面可以应付一些问题或者短文。

到此为止，孩子要做的有关Common App的申请部分基本结束，但校方还有他们要做的学校部分。

在Common App里，要求高中给出三部分信息。一是，所在高中的简介，包括学生人数，老师和学生的比例，提供的课程（一共提供多少门AP课等信息），评分标准，排名标准等等，这部分由counselor来做。第二部分也是由高中的counselor来做，要付上孩子本人的在校成绩，如果孩子在其它大学选过课或者在大学的夏令营之类地方有成绩，也可以跟counselor商量加上，counselor本人还要给这个孩子写一封综合推荐信。第三部分是，老师的推荐信，一般至少两封，两个老师最好是一文一理。每个大学要求的推荐信数量不等，总是有学校多要推荐信，孩子最好一开学就找好三到四个老师，跟他们打招呼，请求他们出推荐信，这样也给老师充足的时间做准备。找的老师，最好比较了解孩子，并且对孩子有良好印象，这样老师才会写出比较有个性的推荐信。老师的推荐信除了要叙述对该孩子的了解和推荐，还要给该生排名次，Common App要求老师给出的名次，问题比较刁钻，好像是在老师的教学生涯中，认为这个孩子应该在教过的学生里，排top1%，10%，或者40%？

大学从高中给提供的信息，可以马上定位高中的档次和孩子在高中里的位置，也会马上看出这个孩子是不是一个愿意接受挑战的人。

这下所有信息都全了，家长可以在Common App网上直接付手续费，包括各个大学的申请费，然后把申请发出去。申请发出后，请千万检查你的申请status，一定要是小绿色的三角，表示你的申请已经全部完成。我们曾经碰到问题，一所大学，我们以为送了（submitted）所有材料，手续费也交了，过几天发现由于对一个问题的理解错误，系统认为资料不全，申请根本没送到要申请的学校，而系统也没警告我们，后来搞了三次才真的送出去了。

如果你的孩子要申请的学校，不使用Common App，那你只好按那个大学网上的要求，来填写他们所要求的信息。好在这些大学要求的东西，一般都与Common App的要求大同小异。不过孩子要与学校的counselor一起填写各种要求，比较费时、费力。

现在要讲讲美国大学申请的截止日期。大部分一流大学的截止日期是12月31日，一般大学则是第二年的2月1日，甚至3月1日。由于各个大学的截止日期不一样，请您自己查查，不要错过了截止期。 

     这里要提一下Early Decision和Early Action。什么是Early Decision和Early Action呢？美国许多大学，也希望能先把好的孩子抢到手，Early Decision和Early Action就是为这个设立的，如果你的孩子非常喜欢某个大学，申请Early Decision和Early Action是非常好的主意，Early Decision和Early Action允许孩子提前申请，一般在11月份或者之前截止，而大学在12月至1月份之间就通知孩子有无被录取。申请Early Decision和Early Action的好处是，如果被录取，无论家长还是孩子心就都定了，而且，一般地来讲，申请Early Decision和Early Action的孩子，被录取的机会要比正常申请的大一些。

    讲讲Early Decision和Early Action的区别。Early decision plans are binding. 一般只可以申请一个Early Decision的大学，如果孩子被大学接受了，在没有特殊理由的情况下，你就不可以去其它的学校了。Early action plans are similar to early decision plans, but are not binding. 如果被接受了，申请生可以立即同意去这个大学，也可以申请其它大学，在下一年的春季告诉这个大学你是否要去。具体美国有哪些大学接受Early Decision或者Early Action，可以在网上查到。

最后，有人可能要问，孩子应该申请多少所大学，和那类大学？这个要因人而异，请按你自己的喜欢去申请。提醒大家注意的是，别只申请一、两所大学。即使你自己很有把握的学校，也未见的就录取你。听过这样一个故事，一个非常优秀的孩子，据说在某一学科非常拔尖，高中时，参加过许多那个学科的州级和国家级的比赛，且得过许多奖，申请大学时，自信满满地申请了美国的top四所大学，结果发榜时发现，四个大学全部拒绝录取。很久以前，参加过一个跟大学学费和贷款有关的讲座，是老美搞的，中国人就我一个，记得开讲座的老美也劝告大家，要申请至少6个大学，他的观点是用来比较各个大学给的资助情况。请大家根据孩子的实力，申请相对的学校，里面最好包括一、两个非常有把握的学校。